Aislado en los confines del macizo de las Ardenas, apartado de los grandes ejes de carretera y de los ríos navegables, Spa no parecía poder conocer un destino particular. Sin embargo, su reputación ha sobrepasado ampliamente el marco de nuestras fronteras, hasta el punto que la lengua inglesa denomina «Spa» a una estación termal. Spa debe su reputación a las virtudes curativas de sus manantiales de agua mineral, altamente apreciadas por los romanos, pero habría que esperar al siglo XVI para ver desarrollarse verdaderamente el comercio y la reputación de sus aguas. Los turistas empezaron a acudir cada vez en mayor número desde todos los rincones de Europa con el propósito de probar tan beneficioso remedio, y la ciudad se convirtió en «Café de Europa».