Cerveza


No hay nadie en todo el mundo que no conozca por lo menos uno de los seiscientos tipos de cervezas distintas que se producen en Bélgica, todas servidas tradicionalmente en su vaso propio, único en cuanto a forma y dimensiones, ideado para exaltar su sabor o impedir que se caliente antes de tiempo. Ese es el motivo por el que, por ejemplo, una cerveza rubia sólo se sirve en vaso espigado con fondo grueso, mientras que una oscura clásica se consume exclusivamente en una copa tipo globo.

Bélgica se conoce universalmente como “el Paraíso de la Cerveza”. ¿Quién no ha oído hablar, por ejemplo, de la Chimay? Existen cervezas para todos los gustos, desde las de mesa a las de tentempié o de después de la cena con los amigos, y, para los entendidos, existen incluso cervezas refermentadas, que para poder servirlas ¡tienen que haber envejecido hasta veinte años!

La cerveza es omnipresente en la mesa belga, forma parte de la tradición de una auténtica filosofía de vida y se puede decir que corre en mayor medida que el agua. He ahí el motivo por el que en Bélgica abunden los acontecimientos vinculados a esta extraordinaria bebida: festivales, concursos y exposiciones se suceden a lo largo de todo el año y se organizan incluso cursos especiales para sumilleres.

 

¿Roja, rubia o negra?


Las cervezas belgas, consideradas por los expertos de las más sofisticadas del mundo, se dividen en distintas categorías según la temperatura de fermentación: existen las cervezas blancas o claras, de baja fermentación, las negras, las rojas, derivadas de una mezcla de cerveza común con cerveza envejecida en un barril de roble durante dieciocho meses, las lambic, de fermentación espontánea, las trapenses, que son las legendarias cervezas de abadía, e incluso las cervezas de temporada, poco alcohólicas y ligeramente ácidas, fabricadas en invierno para beberlas en verano. Y para los bebedores amantes de las tradiciones, existen incluso cervezas de Navidad y de Pascua.

Las cervezas blancas, ligeras y de moda, casi dulces y refrescantes, combinan carácter y sabor con un bajo porcentaje de alcohol. Las cervezas negras, muy difundidas en Bélgica, tienen un sabor pleno y vigoroso, mientras que las cervezas rojas, que se producen en Valonia, envejecidas y caracterizadas por un sabor afrutado y dulce, pero ligeramente áspero, son las mejores para refrescarse.

La lambic es una cerveza fermentada de forma natural por medio de la contaminación del mosto con unas levaduras particulares, típica de la región de Bruselas. Es más conocida en sus formas “combinadas”, es decir, cuando lleva el nombre de sus productos derivados: gueuze, faro, kriek (de cereza).

 

¿Trapense o de temporada?


Las cervezas trapenses, ricas y oscuras, son un producto de abadía muy buscado, que a menudo se bebe acompañando otras preciadas especialidades gastronómicas locales.

En el mundo existen solo siete abadías cistercienses autorizadas para etiquetar su bebida con el típico logotipo hexagonal negro con el borde blanco “Authentic trappist product” que certifica su producción según la tradición secular de los monasterios benedictinos. De ellas, seis están en Bélgica, tres en Chimay, Orval y Rochefort, en Valonia. En esta región, de hecho, la fabricación de la cerveza es una auténtica cuestión de tradición.

Las cervezas de temporada derivan de un antiguo y típico estilo valón de producción de cerveza que prevé su fabricación durante el periodo invernal, el reposo hasta el verano y la posterior presentación en las clásicas botellitas de 75 centilitros recubiertas de corcho.

La cerveza es con seguridad uno de los productos más antiguos de Bélgica, y su historia en este país está ligada a las primeras abadías medievales. El origen de la cerveza, en cualquier caso, se encuentra en la Palestina de hace unos diez mil años, y la constituía la maceración del pan de cebada en el agua. Ya en los tiempos de los babilonios se conocían 34 tipos distintos, y el faraón Ramsés II fue incluso apodado “el faraón cervecero”.

En Europa fueron los monjes los primeros en interesarse por esta bebida ya desde los siglos VII y VIII. En la región del Mosa se conserva incluso una prueba escrita en la Abadía de Grand-Axe que se remonta al año 805. Todas las comunidades monásticas tenían su propia fábrica de cerveza, como la Abadía Villers-la-Ville, obra excepcional de la arquitectura europea, donde los cistercienses se establecieron en 1146. Con el paso de los siglos esta bebida fue ganando cada vez más popularidad y aprecio e incluso se aconsejaba su uso, más adecuado que el agua, para eliminar los gérmenes infecciosos de las epidemias.

La cerveza trapense, uno de los productos belgas más solicitados, producida todavía hoy según la antigua tradición en las abadías de Chimay, Rochefort y Orval, en Valonia, tiene sus orígenes en los monjes cistercienses que se relacionan con la Abadía de la Grande Trappe, en Normandía, y se remonta a una reforma que permitía a los religiosos consumir esta bebida en caso de que el agua no fuese potable. En Bélgica su actividad es en cualquier caso más bien reciente, ya que se remonta a principios del siglo xx, aunque su cerveza conquistó desde entonces tal éxito que requirió una protección legal que finalmente se le concedió en 1962.

En Chimay, en la Abadía Notre-Dame de Scourmont, en la provincia de Henao, la producción de cerveza empieza en 1862. Su cerveza, sujeta a añada como el vino, se conoce como “borgoña de la cerveza” y el público puede seguir todas las fases del embotellado, aunque, eso sí, no puede conocer el secreto de su fórmula. El AUBERGE DE POTEAUPRE propone las especialidades y los productos trapenses de Chimay.

Resulta particularmente interesante también la visita a la fábrica de cerveza de la Abadía de Notre-Dame de Saint-Remy - Rochefort, en Rochefort, cerca de Namur, abierta desde 1899 por los monjes trapenses y totalmente remodelada en 1960. En la Abadía Notre-Dame de Orval, en cambio, la actividad cervecera está activa desde 1931, y en este lugar se produce una cerveza especial que combina la técnica alemana y la inglesa añadiendo lúpulo crudo.

A continuación, encontrará una lista de fábricas de cervezas que se pueden visitar:

Bruselas

Valonia

Brabante Valón :

Hainaut :

Lieja :

Luxemburgo :

Namur :